Återbesök Layne Staleys sista framträdande med Alice in Chains 1996

Den 10 april 1996 intog Layne Staley scenen med Alice in Chains för vad som skulle bli hans sista framträdande med bandet. Det var ett betydelsefullt tillfälle för fans av den Seattle-baserade grungegruppen, som hade sett Staley kämpa med missbruk i flera år. Den kvällen var Staley vid gott humör, skämtade med publiken och tog till och med en slurk whisky från ett fans kolv. Men det var tydligt att han inte var vid god hälsa: han var mager och skröplig, ögonen insjunkna och ihåliga. Ändå gav han allt för fansen, genom att ta fram hits som 'Would?', 'Rooster' och 'Down in a Hole'. Det var en kraftfull föreställning, som gjordes desto mer gripande av dess slutgiltighet. Tragiskt nog, bara sex månader efter den sista showen, skulle Layne Staley vara död av en överdos av droger vid en ålder av 34. Men den natten i Seattle kommer att leva vidare i hjärtat på dem som var där för att bevittna den.

Alice in Chains frontman Layne Staley är en av rock and rolls tragiska gestalter, till stor del för att han följde en så hårt kartlagd väg. Konstnärskap, berömmelse, framgång, droger, förlust av kontroll och slutligen döden. Det var ett till synes oundvikligt slut.

Sångaren gick bort 2002 efter en lång kamp mot missbruk men hans sista framträdande på scen med Alice in Chains skulle komma flera år i förväg. Nedan tar vi en tillbakablick på lyckligare tider och ser Staley i sin bästa ålder redan 1996.

Bandet hade kämpat för att arbeta med Staley och hans rikliga heroinberoende under åren före deras självbetitlade album från 1995 - hans missbruk hade gjort regelbundna bandaktiviteter till en omöjlighet. Men en möjlighet de fick var att klippa ett MTV Unplugged-album våren 1996 och gruppen gjorde ingen besviken.

Staley hade börjat få grepp om saker och ting och med möjligheten att tjäna pengar på sin framgång framför sig, hoppade gruppen i första hand. Det betydde att de tog chansen att öppna för en av USA:s mest älskade och mest intjänande rocklåtar genom tiderna, Kiss och deras hypade återföreningsturné.

Scott Weilands eget drogbruk hade tvingat det ursprungliga bandet, Stone Temple Pilots ur bilden och Alice in Chains var redo att ta upp stafettpinnen. Att ta sig upp på scenen före Kiss återförening var en skrämmande utsikter och vi föreställer oss att stå inför 40 000 inbitna Kiss-fans – förmodligen alla i smink – är ungefär så tufft som det kan bli. Men Staley och bandet var mer än en match för dem.

Bandet öppnade sin del av turnén den 28 juni 1996 i Detroit och efter stopp i Louisville och St. Louis avslutade de sitt lopp den 3 juli på Kemper Arena i Kansas City, Missouri. Bandets 10-låtars set skulle vara det sista de levererade i sin ikoniska line-up.

Lyckligtvis höll en legend sin videokamera tränad på bandet under hela den 47 minuter långa uppsättningen som innehåller låtar som 'We Die Young' och 'Beth'. Det var en huvudrollsframställning men fångade en märkbar sak, Staley var långt ifrån topp fysisk kondition.

När sångaren kliver upp för att avsluta föreställningen med 'Man in the Box' gör hans bräcklighet och tydliga svaghet extra gripande. En kort stund efter showen led Staley av en allvarlig överdos och lades in på sjukhus, det skulle innebära slutet för Staley i bandet. Han skulle dyka upp 1998 för några låtar men sångaren tillbringade sina sista år borta från gruppen.

Bandet omgrupperade med William DuVall på huvudsång och turnerar fortfarande än i dag, men något kommer alltid att saknas. Se nedan Layne Staleys sista framträdande med Alice in Chains.