Hur anställningen av Hells Angels blev en katastrof för The Rolling Stones

Rolling Stones anlitade Hells Angels för att tillhandahålla säkerhet för deras Altamont Speedway Free Concert 1969. Detta visade sig vara ett katastrofalt beslut, eftersom Hells Angels slutade med att brutalt misshandla konsertbesökare, vilket resulterade i flera dödsfall. Rolling Stones har sedan dess bett om ursäkt för sin roll i Altamont-katastrofen och lovat att aldrig mer använda Hells Angels för säkerhet.

Vi kommer att gå ut och säga vad The Grateful Dead än erbjuder dig, det skulle vara en smart idé att undvika det till varje pris. Oavsett om det är en hårt iskall födelsedagstårta, te eller ett säkerhetsteam, om de döda är inblandade är det bara att vända sig om och gå därifrån. Det är rådet som The Rolling Stones borde ha tagit när sextiotalslegenderna föreslog att Stones skulle använda bikergänget Hells Angels som sitt säkerhetsteam för en ökända show. Det skulle förvandlas till en enorm katastrof.

The Summer of Love hade rasat i några år när The Rolling Stones bestämde sig för att hålla en gratiskonsert 1969 på Altamont Speedway i Kalifornien. Showen var inställd på att bli kronan på 60-talet – det mest kreativa och frisinnade decenniet i minnet. Istället blev det ögonblicket som årtiondets hoppfullhet och integritet plötsligt revs ner och det lämnade festivalen genomsyrad av tragedi.

Kaliforniens svar på Woodstock ägde rum den 6 december på en avlägsen racerbana i Altamont och innehöll några kraftfulla akter för dagen, inklusive de tidigare nämnda Grateful Dead, Crosby, Stills & Nash, Jefferson Airplane och Santana, med Rolling Stones efterlängtade återkomst till scenen som markerar kronan - men bandet gjorde ett stort misstag: att anställa Hells Angels.

Motorcyklistergänget var berömda för sin no-nonsense inställning till säkerheten vid rockshower och använde ofta sina nävar och fötter före sina ord när de försökte kontrollera publiken. Under den sorgliga dagen i Altamont skulle de gå ytterligare och den afroamerikanska tonåringen Meredith Hunter skulle tragiskt mördas som ett resultat. Hunter hade tagit med sig en pistol till konserten för skydd, och hans känsla av självskydd ökade när Hells Angels fortsatte att slå och sparka bort folk från scenen.

Hunter hoppade upp på en högtalare för att se scenen bättre och drogs iväg av gängmedlemmen och delade ut ett rejält slag till den unge mannen när han gjorde det. Hunter skingrade sig i folkmassan men såg en salva av slag och gängmedlemmar komma i väg. För att skydda sig själv drog Hunter sitt vapen bara för att bli knivhuggen upprepade gånger av en gängmedlem när han gjorde det. Åskådare försökte hjälpa Hunter till ett medicinskt tält men påstås ha blockerats av Hells Angels, när han kom dit var det för sent och han passerade tyvärr innan Stones avslutade sitt set. Enligt Hunters familj skickade ingen från festivalen sina kondoleanser.

Även om detta verkligen är den mest tragiska händelsen som inträffat efter beslutet att anställa Hells Angels, var det inte det enda misstaget de gjorde. Förutom Meredith Hunter var sångaren Stephen Stills också föremål för en hätsk cyklistattack när han knivhöggs med en cykeleker, medan Denise Jewkes från Ace of Cups också skadades, denna gång av en kastad ölflaska. Jefferson Airplanes Marty Balin såg en grupp cyklister attackera en man nära scenen och hoppade ner för att ingripa, han slogs ut kall och missade resten av bandets set.

Förutom att kasta slag och sparkar var de än kunde, såg bikergänget också lämpligt att använda sina cyklar som vallningsanordningar och körde genom folkmassan och skrämde alla i deras väg innan de parkerade framför scenen. Naturligtvis är en skara på tusentals inte så skyddande mot motorcyklar som de kanske borde ha varit. Jag är ingen polis, sa Hells Angel Sonny Barger. Jag gick bara dit för att sitta längst fram på scenen och dricka öl och ha det bra, som vi fick höra. Men när de började sparka på våra cyklar, så började det. Jag är inget fredskryp, man, men om en katt inte vill slåss mot mig, vill jag vara hans vän.

Det var inte bara våldet som gänget förde med sig heller. Det fanns också en hälsosam dos av allsidig busighet eftersom gänget blockerade folks syn på showen med flit, de tog mikrofoner från folk som gjorde tillkännagivanden och stod i allmänhet längs med scenen, vilket gjorde det omöjligt för artister att spela deras musik. När man lägger till att gänget också använde sina högljudda motorer för att dränka människor de inte gillade, kunde man se hur spänningarna överkokade.

Efter att Mick Taylor kom ut från lokalen och så småningom kommit hem, mindes han händelsen med en stor dos av bävan: det var bara helt barbariskt, som om det fanns så mycket [aggression] där att det helt tog njutningen av det för mig , han sa. Det var omöjligt att njuta av musiken, eller något, eftersom de flesta [grymheterna] pågick precis framför scenen, mitt framför våra ögon.

Han tillade: Hells Angels hade mycket att göra med det... Jag fick intrycket att eftersom de var en säkerhetsstyrka använde de det som en ursäkt... kanske det enda vi behövde säkerhet för var Hells Angels.

Det räckte för att få alla akter att försöka hjälpa till att hålla saker kallt. Santana minns upplevelsen: Jag kunde se en kille från scenen som hade en [klinga] och bara ville [få] någon. Den som stod i vägen för någon hade själv en kamp, ​​vare sig han ville det eller inte. Vi försökte stoppa det så gott vi kunde genom att inte spela, men när vi kom till vår fjärde låt, ju mer vi kom in i den, desto mer blev folk in i deras kampgrej.

Samtidigt agerade Mick Jagger också så gott han kunde, There’s so many of you. Håll bara kallt framför och tryck inte runt. Han frågade också: Varför slåss vi? Varannan scen har varit cool. Som Mick Taylor kom ihåg av händelsen, var vi tvungna att fortsätta stanna mitt i siffrorna. [Jagger] gjorde sitt bästa för att kyla ut folket. Han gjorde allt i sin makt för att kyla ut dem. Vi var mållösa en liten stund efteråt. Vi trivdes inte med det. Jag tror att vi vid ett tillfälle kunde ha gått av scenen, men det skulle ha varit en katastrof. Vi var bara tvungna att fortsätta och spela så gott vi kunde.

Det verkliga problemet var att Mick Jagger och bandet var förvirrade över vem verklig Hells Angels var. Även om gruppen hade anställt dem på rekommendation av Grateful Dead (som lämnade innan de framförde sitt set, efter att ha sett allt våld utbryta runt dem), hade The Rolling Stones använt dem tidigare. Typ. Bandet hade använt en grupp som heter Hells Angels för sin enorma Hyde Park-show, men sanningen är att de inte kunde ha varit längre från den verkliga affären.

Hyde Park-gruppen stod tillbaka, drack te och lät i stort sett polisen göra något riktigt arbete. Med Jagger så inriktad på att inte ha någon polis vid Altamont-evenemanget lämnade det bara Hells Angels i ledningen. Utan någon auktoritet högre än cyklisterna styrde de hela den 300 000 man starka skaran med järnhand. Det innebar att de, förutom att de delade ut misshandel, också tog de droger och pengar de hittade.

Hela händelsen var en katastrof. Även om Mick Jagger resolut skulle skylla på gänget, något som skulle få honom att bli föremål för olika mordförsök från Hells Angers, så låg skulden helt och hållet på arrangörernas huvud. Vi är inte säkra på att det är en bra idé att anställa 200 välkända ligister och våldsamma brottslingar för att polisa någonting, än mindre en av de största rockkonserterna genom tiderna. Det var en tragisk dag som vi hoppas aldrig upprepas.